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Temple Classics reading in English
Cerchio II, della Lussuria

DANTE ALIGHIERI

COMMEDIA. INFERNO V



Londra, British Library, Yates Thompson 36, fol. 8v 

 
  Blake, Hell, Canto 5

osì discesi del cerchio primaio                           1
giù nel secondo, che men loco cinghia
e tanto più dolor, che punge a guaio.

  Stavvi Minòs orribilmente, e ringhia:                     4
essamina le colpe ne l'intrata;
giudica e manda secondo ch'avvinghia.

  Dico che quando l'anima mal nata                          7
li vien dinanzi, tutta si confessa;
e quel conoscitor de le peccata

  vede qual loco d'inferno è da essa;                        10
cignesi con la coda tante volte
quantunque gradi vuol che giù sia messa.

  Sempre dinanzi a lui ne stanno molte:                   13
vanno a vicenda ciascuna al giudizio,
dicono e odono e poi son giù volte.

  «O tu che vieni al doloroso ospizio»,                    16
disse Minòs a me quando mi vide,
lasciando l'atto di cotanto offizio,

  «guarda com' entri e di cui tu ti fide;                     19
non t'inganni l'ampiezza de l'intrare!».
E 'l duca mio a lui: «Perché pur gride?

  Non impedir lo suo fatale andare:                          22
vuolsi così colà dove si puote
ciò che si vuole, e più non dimandare».

  Or incomincian le dolenti note                               25
a farmisi sentire; or son venuto
là dove molto pianto mi percuote.

  Io venni in loco d'ogne luce muto,                         28
che mugghia come fa mar per tempesta,
se da contrari venti è combattuto.

  La bufera infernal, che mai non resta,                   31
mena li spirti con la sua rapina;
voltando e percotendo li molesta.

  Quando giungon davanti a la ruina,                       34
quivi le strida, il compianto, il lamento;
bestemmian quivi la virtù divina.

  Intesi ch'a così fatto tormento                                37
enno dannati i peccator carnali,
che la ragion sommettono al talento.
                                                                                   

  E come li stornei ne portan l'ali                             40  
nel freddo tempo, a schiera larga e piena,
così quel fiato li spiriti mali

  di qua, di là, di giù, di sù li mena;                         43
nulla speranza li conforta mai,
non che di posa, ma di minor pena.

  E come i gru van cantando lor lai,                         46
faccendo in aere di sé lunga riga,
così vid' io venir, traendo guai,

  ombre portate da la detta briga;                             49
per ch'i' dissi: «Maestro, chi son quelle
genti che l'aura nera sì gastiga?».

  «La prima di color di cui novelle                          52
tu vuo' saper», mi disse quelli allotta,
«fu imperadrice di molte favelle.

  A vizio di lussuria fu sì rotta,                                55
che libito fé licito in sua legge,
per tòrre il biasmo in che era condotta.

  Ell' è Semiramìs, di cui si legge                            58
che succedette a Nino e fu sua sposa:
tenne la terra che 'l Soldan corregge.

  L'altra è colei che s'ancise amorosa,                      61
e ruppe fede al cener di Sicheo;
poi è Cleopatràs lussurïosa.

  Elena vedi, per cui tanto reo                                  64
tempo si volse, e vedi 'l grande Achille,
che con amore al fine combatteo.

  Vedi Parìs, Tristano»; e più di mille                      67
ombre mostrommi e nominommi a dito,
ch'amor di nostra vita dipartille.

  Poscia ch'io ebbi 'l mio dottore udito                    70
nomar le donne antiche e ' cavalieri,
pietà mi giunse, e fui quasi smarrito.

  I' cominciai: «Poeta, volontieri                             73
parlerei a quei due che 'nsieme vanno,
e paion sì al vento esser leggieri».

  Ed elli a me: «Vedrai quando saranno                  76
più presso a noi; e tu allor li priega
per quello amor che i mena, ed ei verranno».

            
        Giovanni Boccaccio, Biblioteca Riccardiana  
        

  Sì tosto come il vento a noi li piega,                     79
mossi la voce: «O anime affannate,
venite a noi parlar, s'altri nol niega!».

  Quali colombe dal disio chiamate                         82
con l'ali alzate e ferme al dolce nido
vegnon per l'aere, dal voler portate;

  cotali uscir de la schiera ov' è Dido,                      85
a noi venendo per l'aere maligno,
sì forte fu l'affettüoso grido.

   
Biblioteca Apostolica Vaticana, Urbinate lat 365

  «O animal grazïoso e benigno                               88
che visitando vai per l'aere perso
noi che tignemmo il mondo di sanguigno,

  se fosse amico il re de l'universo,                          91
noi pregheremmo lui de la tua pace,
poi c'hai pietà del nostro mal perverso.

  Di quel che udire e che parlar vi piace,                 94
noi udiremo e parleremo a voi,
mentre che 'l vento, come fa, ci tace.

  Siede la terra dove nata fui                                    97
su la marina dove 'l Po discende
per aver pace co' seguaci sui.

  Amor, ch'al cor gentil ratto s'apprende,                 100
prese costui de la bella persona
che mi fu tolta; e 'l modo ancor m'offende.

  Amor, ch'a nullo amato amar perdona,                 103
mi prese del costui piacer sì forte,
che, come vedi, ancor non m'abbandona.

  Amor condusse noi ad una morte.                        106
Caina attende chi a vita ci spense».
Queste parole da lor ci fuor porte.

  Quand' io intesi quell' anime offense,                   109
china' il viso, e tanto il tenni basso,
fin che 'l poeta mi disse: «Che pense?».

  Quando rispuosi, cominciai: «Oh lasso,                112
quanti dolci pensier, quanto disio
menò costoro al doloroso passo!».

  Poi mi rivolsi a loro e parla' io,                             115
e cominciai: «Francesca, i tuoi martìri
a lagrimar mi fanno tristo e pio.

  Ma dimmi: al tempo d'i dolci sospiri,                   118
a che e come concedette amore
che conosceste i dubbiosi disiri?».

  E quella a me: «Nessun maggior dolore               121
che ricordarsi del tempo felice
ne la miseria; e ciò sa 'l tuo dottore.

  Ma s'a conoscer la prima radice                            124
del nostro amor tu hai cotanto affetto,
dirò come colui che piange e dice.

  Noi leggiavamo un giorno per diletto                   127
di Lancialotto come amor lo strinse;
soli eravamo e sanza alcun sospetto.

  Per più fïate li occhi ci sospinse                           130
quella lettura, e scolorocci il viso;
ma solo un punto fu quel che ci vinse.

  Quando leggemmo il disïato riso                          133
esser basciato da cotanto amante,
questi, che mai da me non fia diviso,

  la bocca mi basciò tutto tremante.                         136
Galeotto fu 'l libro e chi lo scrisse:
quel giorno più non vi leggemmo avante».

  Mentre che l'uno spirto questo disse,                    139
l'altro piangëa; sì che di pietade
io venni men così com' io morisse.

  E caddi come corpo morto cade.                           142

Londra, British Library, Yates Thompson 36, fols. 9, 10

William Blake, Hell, Canto V

1 Pilgrim and Book, p. 166, on the wintering of these birds in Egypt and Carthage, the realms of Cleopatra and Dido.

Comments: Paul, the convert, in Romans 13.13, inscribed the passage that in turn converted St Augustine in a garden in Milan, when he practised with the Bible the sortes virgilianae, that told him, in the lovely king James translation, to eschew 'chambering and wantonness'. Here Dante Pilgrim, and we the reader with him, join in the domino effect where the opposite occurs, where two read of the adultery of Lancelot and Guinevere amd then mirror that adultery in their own, resulting in their murder by Paolo's brother, Francesca's husband. The scene mirrors also that seduction by Abelard of the minor Heloise, during their reading of Lucan's Pharsalia, a book Heloise will again cite at her profession as a nun. their marriage having brought about their dual calamity, his castration and consequent inability to pay his marriage debt to her, again from Paul, Corinthians 7.  See http://www.florin.ms/Heloise.html and Elizabeth Makowski http://www.umilta.net/CanonLawandMarriage.html. It should be observed that the sin of lust is the least of the seven deadly sins, Paolo's brother being condemned to that of Caina, of fratricides. Aristocracy for the inheritance of property condemned adultery on the part of women, while canon law instead taught that it was the husband's fault in not having satisfied his wife's marriage debt adequately and was more compassionate, Christianity remembering Christ with the woman taken in adultery. Meanwhile our own reading of this text is to be swayed wrongly by the Commedia and its poet, Dante, as a Galeotto, leading us to death 'E caddi come corpo morto cade', and drowning by shipwreck, as with Ulysses in his siren song to his sailors.. Beware seductive rhetoric and pornographic books!

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